Ljudska aktivnost prvenstveno je odgovorna za povećane razine žive u plodovima mora — evo kako se to događa i šta možemo učiniti.
Gotovo svi plodovi mora sadrže živu, prirodni metal zakopan duboko u Zemljinoj kori. Na sobnoj temperaturi, elementarna živa je prilično opasna; samo nekoliko kapi može kontaminirati cijelu prostoriju. Kada se zagrije, element postaje plin bez mirisa i boje koji može prijeći velike udaljenosti prije nego što se apsorbira u vodena tijela. Također može ući u jezera, rijeke i okeane kada se otpad ili ostaci ljudskih aktivnosti sliju u okolne biome.
U ovom članku istražujemo kako ovaj opasan metal izlazi iz stijena i zagađuje vodena staništa. Također detaljno opisujemo mjere koje možemo poduzeti za uklanjanje žive iz morskih ekosistema, poboljšavajući zdravlje morskih životinja i okeana.
Živa i životna sredina
Živa pronalazi svoj put van Zemlje i ulazi u živa bića na nekoliko načina. Dok šumski požari i vulkani ispuštaju otrovni plin u atmosferu, najznačajniji uzrok je ljudska aktivnost, koja čini gotovo dvije trećine sve žive ispuštene u okoliš.
Svake godine u Sjedinjenim Američkim Državama, spaljena fosilna goriva ispuštaju 160 tona žive u atmosferu. Na kraju se vraća na Zemlju putem padavina, taloženja iz vazduha ili gravitacionih sila i prenosi se u okean. Istraživanja procjenjuju da između 80.000 i 450.000 metričkih tona žive zagađuje naše okeane, pri čemu se oko 66% hemikalija nalazi u plitkim vodama.
Poljoprivredni procesi; gradski, industrijski i medicinski otpad; i spaljivanje drva ili bilo kojeg otpada koji sadrži živu također može otpustiti toksine u zrak. Ovo je poznato kao zagađenje bez izvornih tačaka.
Živa također može ući u okolinu putem direktnih tačkastih izvora gdje fabrike — uključujući fabrike papira i proizvođače baterija — ili rudarske operacije izbacuju hemikaliju u obližnja morska staništa. Živa također može kontaminirati slatku vodu kada inžinjeri poplave zemljište kako bi stvorili rezervoare za hidroelektričnu energiju. Kako preplavljene biljke i drveće propadaju, rezultirajuće okruženje sa niskim sadržajem kiseonika omogućava bakterijama da napreduju, a ti mikroorganizmi kombinuju elementarnu ili anorgansku živu sa ugljikom kako bi stvorili metil živu.
[Šta je metil živa?
Metil živa je neurotoksično jedinjenje žive i ugljika koje se bioakumulira u lancu ishrane u moru. Kada ljudi konzumiraju živu, ona je gotovo uvijek u ovom obliku.]
U ovom složenom obliku, metil živa se može vezati za sitne čestice u vodi i tlu u vodenim staništima, gdje se skuplja i nakuplja u cijeloj mreži hrane. Prema Centrima za kontrolu bolesti, upravo ovu opasnu supstancu naučnici vide da se skuplja u živim bićima – od koralja, preko riba, do ptica, do ljudi.
Ribe i izloženost živi
Budući da antropogena aktivnost izbacuje toliko žive u atmosferu, gotovo sav vodeni svijet širom svijeta ima tragove žive kao i drugih zagađivača poznatih kao trajni organski zagađivači. Jedna studija iz 2009. koju je sprovela Američka geološka služba pronašla je živu u svakoj ribi uzorkovanoj iz 291 potoka širom zemlje; četvrtina testirane ribe imala je nivo žive koji je premašio smjernice za ljudsku ishranu.
Živa je također visoko bioakumulativna, što znači da se koncentracije elementa povećavaju jednostavno zato što je živa bića apsorbiraju iz svog okruženja. Nakon što se pusti u vodu, živa se veže za masne ćelije riba, prolazeći kroz lipidne membrane ćelija i šireći se po okolnom tkivu.
S obzirom da se tako dobro veže sa proteinima i aminokiselinama u mišićima ribe, živa brzo putuje uzlaznim lancem ishrane. Male ribe jedu čestice koje sadrže živu; onda te ribe jedu veće ribe gdje se živa iz malih riba spaja, povećavajući se otprilike za faktor 10 na svakom koraku na putu. Što duže riba živi, zadržava više žive.
Američka uprava za hranu i lijekove (FDA) navodi vrhunske vrste grabežljivaca – uključujući bolesnu ribu, sabljarku, ajkule i kraljevsku skušu – kao ribe s najvišim razinama žive. Nasuprot tome, kapice, školjke i škampe koje se hrane na dnu imaju najnižu količinu. Ribe izložene metiliranom elementu mogu doživjeti nekoliko problema, uključujući reproduktivnu toksičnost, urođene smetnje i poremećaje u nervnom sistemu.
Iako su efekti konzumacije žive na ljude široko proučavani, njen uticaj na ribe i vodene ekosisteme nije bio na istom nivou istraživanja. Ipak, ograničeno istraživanje opisuje kako živa može oštetiti riblje gene, stanice i proteine, uzrokujući duboke promjene u ponašanju, rastu i preživljavanju.
Ljudi i izloženost živi
Ljudi koji su izloženi živi jedući kontaminiranu ribu, rade u rudnicima žive ili na druge načine, pate od sličnih zdravstvenih problema. Bilo kroz konzumaciju hrane ili zagađenje zraka, živa se gotovo u potpunosti apsorbira u krvotok, a zatim se brzo distribuira kroz sva tkiva u tijelu. Najveća količina otrova se skuplja u mozgu, zbog čega se živa smatra neurološkim toksinom.
Sa procijenjenim poluživotom od 39 do 80 dana, nivoi toksina se mogu nagomilati u ljudskom tijelu tokom vremena, baš kao u ribama.
Smanjenje izloženosti živi
Za one koji preferiraju i imaju privilegiju da izbjegavaju da jedu ribu, smanjenje izloženosti žive iz ribe je jednostavno dovoljno. Za tri milijarde ljudi širom svijeta koji ovise o morskim plodovima za preživljavanje, teško je shvatiti da je savjet da se izbjegne izloženost živi jednostavno jesti ribu u umjerenim količinama. Ali bez globalne vladine intervencije, konzumiranje manje ribe može biti jedini način za potrošače da izbjegnu štetne razine ovog uvijek prisutnog toksina.
Samo smanjenjem količine žive unesene u atmosferu ljudi mogu smanjiti količinu žive u ribama. Srećom, istraživanje na Međunarodnom institutu za održivi razvoj Experimental Lakes Area otkrilo je da kada se živa više ne dodaje u ekosistem, ekosistem može zacijeliti, u konačnici smanjujući količinu žive koju ljudi konzumiraju. Ovo izlječenje, međutim, može značajno varirati između vodenih tijela; vrijeme odgovora u jednom dijelu svijeta moglo bi biti sasvim drugačije od nekog drugog.
Ipak, pozitivne promjene su u toku: 138 strana ratificiralo je međunarodni ugovor pod nazivom Minamatska konvencija o živi. Inicijativa ima za cilj ‘napraviti živu historijom’ i održati ljude zdravim smanjenjem broja neurotoksina koji se ispuštaju u okoliš. Napori uključuju ograničavanje žive u potrošačkim proizvodima (uključujući kreme za lice za posvjetljivanje kože), zabranu izgradnje dodatnih rudnika žive i kontrolu oslobađanja žive u zrak, vodu i zemlju.
Agencija za zaštitu životne sredine (EPA) također je izdala nove standarde koji kontrolišu emisije iz elektrana koje sagorijevaju fosilna goriva, a napori su napravili značajnu razliku u zdravstvenim ishodima ljudi pogođenih izloženošću živom. Od 2015. godine kada su stupili na snagu standardi za živu i otrove u zraku, propisi su spriječili 130.000 napada astme, 4.700 srčanih udara i 11.000 ranih smrti.
Spaljeni komunalni i medicinski otpad je jedno vrijeme bio značajan izvor emisije žive, ali zahvaljujući saveznim i državnim propisima, ove emisije su gotovo ravne nuli. EPA je također iznijela Kriterijum za riblje tkivo metil žive—smjernice za prihvatljive nivoe žive u ribama—kao i programe finansiranja za čišćenje kontaminiranih lokacija.
Vraćanje zdravlja okeana
Procesi koji uklanjaju živu iz vodenih staništa mogu igrati ulogu u rehabilitaciji globalnih okeana. Najčešći, najpouzdaniji i pristupačniji tretman je koagulacija/filtracija, koja koristi aluminij sulfat za konsolidaciju neorganske žive i metil žive u čvrstu supstancu koja se može ukloniti iz vode i odložiti na mjestu opasnog otpada. Ostali procesi uključuju reverznu osmozu, omekšavanje vapna i aktivni ugljen.
Istraživači su također tražili inspiraciju od drugih vodenih životinja da oslobode okean od žive. Kao i svi teški metali, živa je smrtonosna za koralje jer morska stvorenja tako lako apsorbuju tu tvar. Tim naučnika je 2015. godine iskoristio ovu ideju da izume sintetički koralj napravljen od nanoploča aluminijum oksida koji, putem biomimikrije, može zapravo ukloniti živu iz vode uvlačenjem metalnih čestica, baš kao što bi to uradio biološki koralj.
Kontaminacija živom je nedvojbeno jedan od najvećih ekoloških problema s kojima se čovječanstvo suočava, i iako je došlo do značajne svijesti i napretka u uklanjanju žive iz morskih plodova, bez marljivosti širom svijeta, ljudi se i dalje suočavaju sa rastućim nivoom izloženosti. Antropogene aktivnosti poput industrijske poljoprivrede i krčenja šuma mogu potencijalno poremetiti dugotrajno skladištenje žive u tlu, stvarajući još jedan potencijalni izvor zagađenja živom. Bez daljih i brzih akcija za vraćanje okeanskih staništa na njihov historijski nivo žive, budućnost morskih ekosistema – i, šire, čitavog života na Zemlji – mogla bi biti u velikoj opasnosti.
